莱阳,古称莱夷地。《史记·五帝本纪》载:“黄帝居轩辕之丘”。相传黄帝在此处发明了车、船等交通工具和弓箭、指南针等生产工具,并与炎帝结盟打败蚩尤,定都于此。后来,人们为了纪念这位伟大的始祖,将他出生的村庄命名为“黄城”;又因其所处方位是东方,也就是太阳升起的地方,故取名“莱阳”。
莱阳市历史悠久,文化灿烂。早在新石器时代,境内即有人类活动。夏商周三代属青州。春秋战国时期,先后属齐、楚、燕、韩、赵、魏六国。秦统一中国后,分天下为36郡,今莱阳地域属齐郡。西汉初年,置莱阳县,隶属东莱郡。